Czas i miejsce akcji Zasadnicza akcja toczy się po 1876 roku, bowiem to wtedy powstały sądy gminne, a taki sąd pojawia się już w utworze. W wielu fragmentach tekstu są również przywoływane wydarzenia wcześniejsze - przede wszystkim powstanie styczniowe. Miejsce akcji to fikcyjna wieś Barania Głowa w powiecie osłowickim, a owo miejsce nie ma większego znaczenia, podobne wydarzenia mogły zaistnieć w dowolnej wsi zaboru rosyjskiego. Rozdział ...

"Szkice węglem" są nowelą, która, zważywszy na pozytywistyczne założenia programowe, niezmiernie lekko podchodzi do problemów dotykających wieś. Określenie "lekko" dotyczy tu jednak wyłącznie pewnego skonwencjonalizowanego sposobu mówienia o świecie przedstawionym - języka użyczanego bohaterom, ich typizacji, naturalistycznego przerysowania części składowych tego świata. Problemy bowiem poruszane przez Sienkiewicza ...