Czechow był mistrzem krótkiego opowiadania, będącego jednocześnie doskonale naszkicowaną scenką rodzajową. Szczególnie chętnie opisywał warstwę urzędniczą – śmieszną z powodu swych przyzwyczajeń i ograniczeń. W XIX-wiecznej Rosji wielkim problemem była zbyt rozbudowana biurokracja. Od 1772 do upadku caratu urzędnikom państwowym przysługiwało czternaście kategorii służbowych od rejestratora kolegialnego (najniższy stopień) ...

Iwan Dmitrycz Czerwiakow, egzekutor (bardzo niski rangą urzędnik carski), spędza wieczór w teatrze. Sztuka mu się bardzo podoba, lecz radość z miłego wieczoru psuje niespodziewany wypadek – Czerwiakow kicha na dyrektora departamentu komunikacji, Bryzżałowa. Natychmiast przeprasza ekscelencję, który bagatelizuje sprawę. Czerwiakow jednak nie może przestać myśleć o swojej gafie. W antrakcie ponawia przeprosiny, lecz dyrektor jest już rozgniewany ...